Por Leonardo Parrini
La semana anterior, Ecuador dio un paso relevante en su economía mediante la resolución de la Asamblea Nacional -por 76 votos- que ratificó el Tratado de Libre Comercio de nuestro país con China. Ecuador es el cuarto país de Latinoamérica en alcanzar un acuerdo comercial con el gigante asiático, antes, lo hicieron Chile, Costa Rica y Perú. China representa nuestro segundo socio comercial -luego de los Estados Unidos- y el primer mercado de las exportaciones no petroleras del país.
El acuerdo comercial entre Ecuador y China había sido suscrito de manera virtual y simultánea el 10 de mayo en Quito y el 11 de mayo del 2023 en Beijing. Al cabo de 9 meses, fue ratificado por la Legislatura como un convenio económico enfocado en bienes comerciales que contempla un total de 17 disciplinas, y es considerado de última generación, puesto que contiene un capítulo de comercio electrónico, convirtiendo al Ecuador en el primer país latinoamericano en incluir un capítulo de esta índole en un Tratado de Libre Comercio con China.
Comercio con China
La balanza comercial de Ecuador con China era deficitaria en 2013 ya que registraba USD 2.711 millones de dólares. No obstante, al cabo de 10 años el panorama se equilibra, en 2022, con un saldo favorable de USD 237 millones para Ecuador, según cifras del Banco Central. De igual manera, nuestras exportaciones de productos chinos crecen en ese período en más de USD 2.000 millones. Entre los años 2016-2023, nuestras exportaciones acumuladas de enero a noviembre a China fueron en promedio de USD 2.844 millones. En 2022, las exportaciones a este mercado asiático alcanzaron USD 5.376 millones. De manera específica, entre enero y noviembre de 2023, el 54,0% del total de exportaciones de camarón se destinaron al mercado chino. Una situación similar ocurrió con productos mineros (71,0%), balsa y coníferas (62,0%) y harina y aceite de pescado (58,4%).
En el orden de bienes, el intercambio comercial entre Ecuador y China alcanzó alrededor de los 12.000 millones de dólares en el 2022. Luego, entre los meses de enero y noviembre de 2023, según informes del Banco Central, Ecuador exportó en valor USD 5.291 millones, mientras que las importaciones alcanzaron un valor de USD 4.747 millones. Las exportaciones totales ascendieron a 5.823 millones de dólares, destacándose productos como el camarón, concentrado de plomo y cobre y otros productos mineros, así mismo, banano, cacao, balsa, madera y sus elaborados, entre otros.
Las importaciones registraron un monto aproximado de 6.353 millones de dólares en manufacturas de metales, teléfonos celulares, automóviles, computadoras, máquinas y sus partes, entre otros. Es necesario notar que un 77% de las importaciones provenientes de China corresponden a materias primas, bienes de capital, combustibles, e insumos necesarios en la producción. Conforme uso o destino económico (CUODE), entre los principales productos de importación por subgrupo de clasificación, destacan: productos mineros de uso industrial, productos químicos y farmacéuticos, maquinaria industrial y vehículos de transporte particular.
Por Grado de Intensidad Tecnológica (GIT), existe complementariedad entre ambas economías, China es deficitario en productos en los cuales Ecuador es excedentario. Entre enero y noviembre de 2023, del total del valor exportado a China, el 97,7% corresponde a bienes primarios; mientras que, las importaciones desde China se dan, principalmente, en manufacturas de tecnología baja, media y alta.
Nuestro socio comercial
China es un país situado en el Este asiático, con una superficie de 9.600.013 Km2, y una población de 1.411.750.000 personas, un porcentaje bajo de inmigración y 147 habitantes por Km2. China es la segunda economía del mundo por el volumen del PIB, 12.022 € euros, y una deuda pública en 2022 fue de 13.065.012 millones de euros que equivale al 76,98% del PIB. Su deuda per cápita es de 9.254 € euros por habitante, con nivel de vida por habitante ubicado en el puesto 79 en el Índice de Desarrollo Humano. China se encuentra en el puesto 46 de los 190 países que conforman el ranking Doing Bussiness, indicador que clasifica la capacidad para hacer negocios.
Ventajas del TLC con China
El acuerdo comercial de Ecuador con China representa para nuestro país una serie de ventajas entre las que destaca el acceso a un mercado de 1.400 millones de personas con un buen poder adquisitivo. Esto contribuye a equilibrar nuestro comercio internacional, haciendo menos dependiente a Ecuador de voraces economías occidentales encabezadas por EE. UU. En segundo lugar, se consiguió acceso para el 99,6% de la oferta ecuatoriana actual a China en canastas de desgravación inmediata o menores a 10 años. Además, este acuerdo nos vuelve más competitivos frente a países de la región, permitiéndonos equiparar condiciones de competencia con vecinos como Perú y países de Centro América que ya tienen acuerdo con el gigante asiático.
En el orden específico, el TLC con China supone para Ecuador -según la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), un crecimiento del PIB con las oportunidades que se abren. CEPAL, comisión económica de las Naciones Unidas, señala en un estudio que publicó en enero del 2024 que, tomando como base el intercambio comercial que existía en 2021 los posibles impactos de un acuerdo comercial entre Ecuador y China, estos serían los principales efectos: Crecimiento de la economía, de ponerse en marcha el acuerdo comercial, la CEPAL estima una variación del producto interno bruto (PIB) de Ecuador de 0,39%, para el período 2021-2035. En tanto, para el primer año de vigencia del acuerdo comercial, prevé un crecimiento de 0,14% del PIB. Las exportaciones ecuatorianas a China mostrarían un incremento del 7%, de manera acumulada hasta 2035. Si en caso de reducirse otros rubros no arancelarios para los productos ecuatorianos, dicho incremento podría superar el 30%. CEPAL augura que “los mayores efectos positivos se concentran en tres sectores: Agricultura, silvicultura, caza y pesca. Alimentos, bebidas y tabaco. Madera, celulosa y papel”. Para el año 2035, la comisión económica internacional estima que las exportaciones podrían crecer hasta en USD 7.000 millones. El principal producto de exportación a China seguirá siendo el camarón y solo ese mercado concentra el 60% de las exportaciones de este producto. El camarón actualmente paga un arancel de 5% en China, con el TLC bajaría a 0% en un lapso de cinco años.
En cuanto a importaciones ecuatorianas de bienes chinos, la CEPAL pronostica un crecimiento de 15% en el primer año de entrada en vigencia del acuerdo comercial. De igual manera, un crecimiento acumulado de 16,3% hasta el 2035. Mientras que para la importación de servicios, estima un crecimiento acumulado de 8,4%.
El acuerdo comercial excluye más de 800 tipos de productos en industrias sensibles para Ecuador, como una forma de protección. Estos productos son textiles, calzado, metalmecánica, línea blanca, plásticos, aluminio y autopartes. Esto significa que los productos chinos de estos sectores que ingresen al país, no tendrán no habrá desgravación arancelaria, favoreciendo la industria nacional. Conforme el acuerdo comercial, al menos 4.600 productos chinos ingresarán sin pagar aranceles cuando entre en vigencia el tratado, entre ellos insumos para el sector industrial, fertilizantes, químicos y tractores. Según informe de CEPAL, esto provocará “una leve reducción del empleo, del 0,08%”, durante el primer año de vigencia del acuerdo, debido a la disminución de precios de bienes intermedios y de capital, con los que se podrían sustituir mano de obra. No obstante, el empleo ligado a las exportaciones podría crecer entre 10.000 y 79.500 puestos adicionales. En ese escenario, más de 500 empresas ecuatorianas se ven favorecidas, según cálculos estudio de la CEPAL. De las cuales el 48,5% son micro, pequeñas y medianas empresas exportadoras, la mayoría localizadas en Guayas, Pichincha y El Oro.
Decisión histórica
En una perspectiva histórica, el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Ecuador y China representaría un hecho trascendental para nuestro país al ser el primer acuerdo comercial con una nación asiática. El convenio económico tiene como objetivo “fomentar la expansión y diversificación del comercio entre ambos países y promover el desarrollo sostenible de la economía ecuatoriana”. Objetivo posible de alcanzar al facilitar el acceso de productos nacionales a un mercado de consumidores con un ingreso per cápita anual estimado de USD 19.841, según el Fondo Monetario Internacional (FMI), se trata de 1.400 millones de habitantes de un país que, en el 2024, su actividad económica crecería en 4,2%. Cifras recientes del 2022 posicionan a China en el primer lugar como nuestro socio comercial, situándose por encima de Estados Unidos.
Las cifras que acompañan el Tratado de Libre Comercio entre Ecuador y China que establecen el nuevo acuerdo comercial de un país latinoamericano, confirman la importancia de la potencia asiática como socio comercial para Ecuador. El convenio beneficia directamente a productos de la oferta exportable ecuatoriana, tales como camarón, banano, cacao, flores, entre otros productos del sector primario. Las empresas exportadoras ecuatorianas forman parte en un 71% de Pymes, organizaciones de la Economía Popular y Solidaria y artesanos. Además, el acuerdo con nuestros socios de la economía china precautela industrias sensibles de la economía ecuatoriana como: textiles y confecciones, línea blanca, metalmecánica, maderas y muebles, calzado escolar y de vestir, plásticos y cerámica, representados a través de la exclusión 828 productos. Hasta el 2030, se prevé, en promedio, un crecimiento de las exportaciones e importaciones ecuatorianas en 8,4% y 7,8%, respectivamente. Por lo expuesto, la Junta de Política y Regulación Monetaria y el Banco Central del Ecuador consideran que el Tratado de Libre Comercio con la República Popular de China es una gran oportunidad de crecimiento económico y desarrollo sostenible para nuestro país. En una perspectiva histórica, el Tratado de Libre Comercio entre Ecuador y China representa un instrumento económico estratégico para nuestro país, al ser el primer acuerdo comercial con una nación asiática de singulares características.
